혹시 여러분도 "우리나라가 스노보드에서 금메달을 딸 수 있을까?"라고 생각해보신 적 있으세요? 빙상 종목도 아니고, 설상 종목에서 말이에요. 저도 솔직히 반신반의했습니다. 그런데 2026년 2월 12일, 이탈리아 리비뇨 스노 파크에서 정말 믿기 힘든 일이 벌어졌어요.
1. 최가온 금메달, 한국 설상 역사를 새로 쓰다
최가온(17세, 세화여고) 선수가 밀라노-코르티나 동계올림픽 여자 하프파이프에서 90.25점을 기록하며 한국 설상 종목 사상 최초 금메달을 목에 걸었습니다. 그것도 평창 올림픽 금메달리스트이자 자신의 우상이었던 클로이 김(미국, 88.00점)을 제치고요!
저는 이 경기를 새벽에 실시간으로 지켜봤는데요, 1차 시도에서 최가온 선수가 1080도 회전(세 바퀴!)을 시도하다가 넘어지는 순간 정말 심장이 멎는 줄 알았어요. 머리부터 떨어지는 장면이었거든요. 대부분의 선수들이라면 여기서 포기하거나 안전한 기술만 구사했을 텐데, 최가온 선수는 달랐습니다.
2. 넘어져도 일어서는 힘, 그게 바로 챔피언의 자세
경기를 직접 본 분들은 아시겠지만, 하프파이프는 정말 무서운 종목이에요. U자 모양의 거대한 파이프 안에서 공중으로 날아올라 회전하는데, 높이가 무려 6~7미터나 됩니다. 아파트 2층 높이에서 떨어지는 걸 상상해보세요.
2차 시도에서도 최가온 선수는 또 넘어졌어요. 이때 많은 사람들이 "아, 이제 메달은 힘들겠다"고 생각했습니다. 저도 그랬고요. 하지만 최가온 선수는 3차 시도에서 전략을 완전히 바꿨어요.
여기서 제가 배운 중요한 교훈이 있습니다: 더 높은 기술이 아니라, 완벽한 실행이 승리를 만든다는 거예요. 최가온 선수는 1080도(세 바퀴) 대신 900도(두 바퀴 반)와 720도(두 바퀴) 기술을 완벽하게 수행했어요. 높이도 충분히, 착지도 깔끔하게. 그 결과가 바로 90.25점, 금메달이었습니다.
3. 숨겨진 이야기: 7000만원 치료비와 12년의 지원
최가온 선수의 금메달 뒤에는 많은 분들의 헌신이 있었어요. 특히 2024년 1월, 최가온 선수가 허리 부상으로 수술을 받았을 때의 이야기는 정말 감동적입니다.
당시 치료비가 무려 7000만원이었는데, 대한스키·스노보드협회 신동빈 회장님이 전액을 지원해주셨어요. "이 선수는 반드시 세계 정상에 설 아이"라고 믿으셨던 거죠. 실제로 롯데그룹은 2014년부터 12년간 300억원 이상을 설상 종목에 투자했습니다.
더 놀라운 건 최가온 선수의 아버지 최인영씨의 이야기예요. 사업을 접고 딸의 훈련을 위해 전 세계를 함께 다니셨대요. 한국에는 제대로 된 스노보드 하프파이프 훈련 시설이 없어서, 1년 중 10개월을 해외에서 보낸다고 하니까요.
4. 피겨에서 스노보드로, 김연아에서 클로이 김으로
최가온 선수의 원래 꿈은 피겨 스케이팅 선수였다는 거 아세요? 김연아 선수를 보고 빙판에 서고 싶었던 소녀가, 7살 때 아버지를 따라 스노보드를 타다가 완전히 빠져버렸대요.
"파이프에 딱 들어갔을 때 너무 웅장하고, 타는 사람들이 너무 멋있었어요"라는 최가온 선수의 말에서, 진짜 열정이 뭔지 느낄 수 있었어요. 그리고 그 열정은 새로운 우상, 클로이 김으로 이어졌고요.
놀라운 건 클로이 김 선수가 어린 최가온을 평창 올림픽 전부터 알고 계속 챙겨줬다는 거예요. 뉴질랜드에서 외롭게 훈련하던 어린 최가온에게 말을 걸어주고, 사진도 같이 찍어주고, 심지어 미국으로 초대해서 함께 훈련까지 했대요. 그런 우상을 제치고 금메달을 딴 순간, 최가온 선수는 눈물을 흘렸습니다.
결론: 우리 모두가 배울 수 있는 실생활 팁
최가온 선수의 이야기에서 우리가 배울 수 있는 게 정말 많아요:
첫째, 실패해도 전략을 바꿔서 다시 도전하세요. 최가온 선수는 두 번 넘어졌지만, 3차 시도에서 더 안전하고 확실한 기술로 완벽하게 성공했어요. 여러분도 시험이나 프로젝트에서 실패했다면, 방법을 바꿔보세요.
둘째, 주변의 응원과 지원에 감사하세요. 가족, 협회, 멘토... 혼자서는 아무것도 이룰 수 없어요. 최가온 선수도 금메달을 따자마자 제일 먼저 아버지 목에 메달을 걸어드렸답니다.
셋째, 완벽한 실행이 화려한 시도보다 낫습니다. 무조건 어려운 걸 하려고 하지 말고, 자신이 할 수 있는 걸 완벽하게 해내세요.
2026년 2월 13일, 대한민국 동계 스포츠 역사에 새로운 장이 열렸습니다. 최가온이라는 이름, 꼭 기억해주세요!
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 최가온 선수는 포상금을 얼마나 받나요? A. 대한스키·스노보드협회에서 3억원, 정부 포상금 6,300만원, 그리고 오메가 명품 시계(950만원 상당)를 받습니다. 총 약 3억 6천만원 이상이에요!
Q2. 하프파이프가 정확히 뭔가요? A. U자 모양의 거대한 파이프 안에서 좌우로 왔다 갔다 하며 공중으로 날아올라 회전 기술을 펼치는 종목이에요. 높이, 회전 수, 기술의 난이도, 착지 등을 종합해서 점수를 매깁니다.
Q3. 한국 선수가 설상 종목에서 금메달을 딴 게 처음인가요? A. 네, 맞아요! 우리나라는 쇼트트랙, 스피드 스케이팅 같은 빙상 종목에서는 강했지만, 스키나 스노보드 같은 설상 종목에서는 메달 자체가 흔치 않았어요. 최가온 선수가 정말 역사를 새로 썼습니다!
Q4. 최가온 선수의 다음 목표는 뭔가요? A. 당연히 2030년 동계올림픽 2연패겠죠? 그리고 X게임 같은 세계적인 익스트림 스포츠 대회에서도 계속 좋은 성적을 내고 싶다고 해요.
